Известные как пиросомы (или, по-русски, огнетелки), они представляют собой трубчатые колонии из сотен или тысяч крошечных отдельных существ, называемых зооидами, объединенных вместе в студенистой оболочке, по консистенции сходной с желатиновыми мишками.
Описывая форму организмов, Reuters сравнивает их с «непрозрачными пупырчатыми солеными огурцами». Обычно один такой огурец составляет несколько сантиметров в длину, но отдельные особи вырастают до 30−60 см.
Они плывут по течению, поедая по пути фитопланктон, и светятся в темноте, за что и получили свое название (русский вариант - калька с греческого).
Впервые у берегов Калифорнии они были замечены в 2012 году. С тех пор они размножались, двигаясь на север, а весной этого года зафиксирован взрывной рост популяции огнетелок.
Несмотря на то что они безвредны для людей, они наносят вред рыболовному промыслу. Тысячи желеподобных существ в последние месяцы забивают рыболовные снасти, вынуждая рыбаков менять привычное место работы.
Местные жители, рыбачащие для себя, теперь развлекаются, набирая светящиеся «огурцы» в ведра и разглядывая их в темной комнате, пишет moya-planeta.ru.
Пиросомы являются чрезвычайно эффективными уничтожителями фитопланктона, основной диеты планктонных рачков - криля, который, в свою очередь, является основным продуктом питания для некоторых видов рыб, китов и даже морских птиц.
Ученые полагают, что нашествие огнетелок связано с повышением температуры моря вдоль тихоокеанского побережья.